Das Coupé mit den Flügeltüren ist berühmter, sieht besser aus und erzielt bei Auktionen heute die höheren Preise. Doch nicht ohne Grund wurde der Mercedes 300 SL 1957 auch als Roadster aufgelegt. Denn für Genießer ist er einfach das bessere Auto – auch heute noch.
Er war wie ein Auto von einem anderen Stern. Als Mercedes auf Drängen des amerikanischen Importeurs Max Hoffmann den 300 SL 1954 vom Rennwagen zum Straßenauto weiterentwickelte, eroberte der schnelle Schwabe die Herzen der Schickeria im Sturm. Fahrleistungen, von denen Porsche & Co. nur träumen konnten, und dazu die spektakulären Flügeltüren machten das Coupé mit Stern zum Liebling der Stars. Doch wie so oft bei ganz besonders hellen Sternen drohte der des Flügeltürers schnell wieder zu verglühen.
Zwar kann man es sich heute kaum vorstellen, so heiß begehrt ist der Klassiker und so abgehoben sind seine Preise. Doch in den 1950ern war die Leidenschaft so schnell abgekühlt, dass 1957, nur drei Jahre nach der Markteinführung nur noch 70 Coupés verkauft wurden, sagt York Seifert aus Ingolstadt, der das Magazin des Mercedes-Benz-300-SL-Clubs in Deutschland herausgibt.
Gut, dass da noch einmal der rührige US-Importeur Hoffmann in die Bresche sprang und die Schwaben mit einer Garantieabnahme von mehreren Hundert Exemplaren in die Verlängerung lockte. Allerdings nur, wenn sie statt des Coupés diesmal einen Roadster bauen würden. Der war zwar schon früh geplant und bereits 1955 als Vorserienfahrzeug fertig. Doch beschlossen wurde der Wagen erst deutlich nach dem Coupé. So wurden beide nacheinander angeboten. Der Roadster trat 1957 das Erbe des Flügeltürers an.
Für Hoffmanns Forderung gab es gute Gründe: „Denn so spektakulär die vom Gitterrohrrahmen der Rennwagen erzwungenen Flügeltüren ausgesehen haben, so unpraktisch waren sie auch", sagt Seifert. Schon für Männer war das Ein- und Aussteigen trotz abknickbaren Lenkrades schwierig. Aber mit einem Rock oder Kleid war der 300 SL kaum damenhaft zu nutzen. Außerdem wird es im Sommer in dem Coupé bereits nach wenigen Minuten heiß wie in einem Backofen, und zum Reisewagen fehlt ihm schlichtweg der Kofferraum.
Auch die aus Kostengründen vom 300er Adenauer-Mercedes übernommene Zweigelenk-Pendel-Hinterachse hatte so ihre Tücken: „Schon ein kleiner Fahrfehler, eine zu schnelle Kurve oder eine Bodenwelle können genügen, und der Flügeltürer macht durch das Einknicken der Hinterräder und das damit verbundene schlagartige Versetzen des Wagens den Abflug", sagt Seifert. Für Rennfahrer meist kein Problem. Für Stars und Sternchen auf den Flaniermeilen der Metropolen dagegen ein ungeliebter Nervenkitzel.
So hat Mercedes dem 300 SL nicht nur die Flügel gestutzt und das Dach abgenommen, sondern den Roadster deutlich modifiziert. Zwar blieb der breite Schweller, doch konnte man durch die konventionellen Türen bequem einsteigen. Im langen Heck blieb genug Platz für zwei, eher vier Reisetaschen. An Frischluft herrschte freilich kein Mangel mehr, und mit der Eingelenk-Pendelachse zwischen den Hinterrädern wurde aus dem riskanten Racer ein kommoder Cruiser. Das Gewicht stieg durch den modifizierten Gitterrohrrahmen gegenüber dem Coupé um 35 auf 1.330 Kilogramm. Zusammen mit dem 1958 vorgestellten Hardtop wog das offene Auto sogar 75 Kilogramm mehr als das Coupé, und das Spitzentempo sank von 260 km/h auf 250 km/h. „Prompt werfen Coupé-Enthusiasten dem Roadster seine weichere Charakteristik gegenüber dem Flügeltürer vor, nennen ihn gar ein rollendes Wohnzimmer", fasst das Mercedes-Archiv den Geist der Zeit zusammen. Doch dass der Einstieg nun bequemer sei, das klappbare Lenkrad wegfallen könne und die Kurbelfenster bei aufgesetztem Hardtop für Frischluft sorgten, erleichtere den alltäglichen Betrieb ungemein.
Zwar beweisen Modelle wie der jetzt vom US-Sammler Bruce Iannelli nahezu originalgetreu nachgebaute Dienstwagen von Rennfahrer Paul O’Shea, dass auch der Roadster durchaus zum Sieger taugt. Nicht umsonst hatte der Amerikaner im Jahr der Markteinführung damit gleich die US-Sportwagenmeisterschaft in seiner Klasse gewonnen.
Doch hat schon damals ein Wesenswandel des SL begonnen, der bis heute anhält: „Aus dem radikalen, kompromisslosen Rennwagen mit Straßenzulassung ist ein ebenso luxuriöser wie leistungsstarker Sportwagen für den Alltag geworden", sagt Seifert mit Blick auf die Folge der sieben Generationen, die in der aktuellen Baureihe mit dem internen Code R231 und dem versenkbaren Klappdach münden. „Wer dagegen den technischen Enkel des Flügeltürers fahren möchte, ist wahrscheinlich im AMG GT besser aufgehoben."
Rentner mit ordentlich Pfiff unter der Haube
Doch egal ob AMG GT oder ein aktueller R231 – obwohl sie mehr als doppelt so stark sind wie ein 300 SL und natürlich auch viel schneller fahren, können sie gegen den Klassiker nicht bestehen. Zu leidenschaftlich brüllt der Reihensechszylinder die Leistungsbereitschaft seiner 158 kW/215 PS auch nach 60 Jahren noch aus den Endrohren, und zu sehr schmeichelt es der Eitelkeit des Fahrers, wenn sich alle Blicke auf sein Auto richten.
Und spätestens beim ersten Gasstoß merkt man, dass der Renner noch lange nicht in Rente ist. Nicht das Fahrzeug, sondern der Fahrer ist der limitierende Faktor, weil er Respekt vor Alter und Wert des Wagens hat. Doch nachdem die Begleitcrew jetzt schon zum wiederholten Mal ermunternd winkt, darf der SL noch einmal zeigen, was er kann.
Beim Tritt aufs Gaspedal heult die Maschine auf, und mit dem Knauf des dünnen Schaltstocks sortiert der Fahrer das Vierganggetriebe. Die Nadel des Drehzahlmessers klettert locker auf über 4.000 Umdrehungen, und der Roadster prescht davon. Rund zehn Sekunden dauert es, dann hat er aus dem Stand die 100-km/h-Grenze durchbrochen. Und wenn der Tachometer auch heute noch stimmt, schafft man deutlich über 200 km/h. Und wo der Pilot nach so einer Raserei aus dem Flügeltürer aussteigt wie aus dem Eierkocher, muss er sich nach dem heißen Ritt im Roadster allenfalls die Frisur richten und kann sich überall sehen lassen.
Er ist nicht nur bequemer und komfortabler, sondern obendrein einfacher zu fahren. Bis 1963 immerhin 1.858 Mal gebaut, ist er nicht ganz so selten. Und bei Auktionen bekommt man ihn tatsächlich ein bisschen billiger als den Flügeltürer: „Wer den 300 SL nicht als Sammlerstück oder Anlageobjekt, sondern als Oldtimer zum Fahren und Genießen sucht, der trifft mit dem Roadster hinsichtlich Komfort und Alltagstauglichkeit die bessere Wahl", sagt Seifert. Zumal es schon damals auch ein Hardtop für den Winter gab.
Allerdings darf man sich von dieser Empfehlung nicht täuschen lassen: „Wer vor 60 Jahren einen 300 SL Roadster fahren wollte, musste bei einem Preis von 32.000 Mark den Gegenwert eines respektablen Hauses investieren. Und wer den Wagen heute als Oldtimer kaufen möchte, müsse in ähnlichen Relationen rechnen", sagt Seifert.