Das war nur gutes Timing, einfach Glück oder das Wohlwollen des Chefs: Vom Hochstapler-Syndrom spricht man, wenn jemand die eigenen berufliche Erfolge auf äußere Umstände zurückführt. Drei Experten erklären, wo es herkommt und was man dagegen tun kann.
Da sind sie wieder: die feuchten Hände, der Knoten im Bauch, das pochende Herz und diese bohrende Frage: Was, wenn jemand merkt, dass ich das alles gar nicht kann? Selbstzweifel kommen meistens mit neuen Herausforderungen: dem Bewerbungsgespräch, dem neuen Job oder dem Vortrag vor großem Publikum. „Selbstzweifel sind komplett normal, das haben alle Leute, die in eine neue Position hinein gehen", sagt Monika Klinkhammer, Supervisorin und Coach in Berlin. Für manche Menschen jedoch werden die Zweifel zu Lebensbegleitern, das ständige Hinterfragen der eigenen Leistungsfähigkeit wird zur Qual.
Hochstapler- oder Impostor-Syndrom nennt man dieses Phänomen, das eigentlich gar kein Syndrom ist. „Es handelt sich nicht um eine Störung oder Krankheit, sondern um ein Persönlichkeitsmerkmal", sagt Sonja Rohrmann, Psychologieprofessorin an der Universität Frankfurt, die ein Buch zum Thema verfasst hat.
Das Impostor-Selbstkonzept, wie Rohrmann es bezeichnet, wurde in den 70er-Jahren bekannt. Damals schrieben Wissenschaftler erstmals über Menschen, die eigentlich sehr erfolgreich sind, aber das Gefühl haben, zu Unrecht in ihre berufliche Position gekommen zu sein. Wer unter dem Hochstapler-Syndrom leidet, kann den eigenen Erfolg nicht als selbst gemacht anerkennen, sondern führt ihn auf äußere Umstände zurück. Betroffene leben in ständiger Angst, dass irgendwann jemand merken könnte, dass sie eigentlich gar nicht so viel leisten können, wie ihr Umfeld annimmt.
Die Ursachen für das Hochstapler-Syndrom können vielfältig sein. „Es ist eine Wechselwirkung zwischen Anlage, also einer Persönlichkeitsstruktur, die eher ängstlich, emotional labil oder introvertiert ist, und bestimmten umweltbedingten Einflussfaktoren", erklärt Rohrmann. Die Wissenschaft geht derzeit davon aus, dass bestimmte familiäre Strukturen die Ausprägung fördern können. „Wenn in der Familie ein sehr hoher Leistungsanspruch besteht und die Kinder das Gefühl haben, dass der Wert ihrer Person von ihrer Leistung abhängt."
Wurde in den 70ern bekannt
Rollenzuschreibungen können das Hochstapler-Syndrom verstärken. Wenn etwa die Rolle des Intelligenten in der Familie bereits besetzt ist und die betroffene Person selbst eher für charmant oder hübsch gehalten wird, „so kann das Gefühl entstehen, die Rolle des eigenen Erfolgs nicht zu verdienen, weil die anderen ja eigentlich die Schlauen und Intelligenten sind", erklärt die Professorin.
Laut der psychologischen Beraterin Gunta Saul können die Selbstzweifel damit zusammenhängen, welche Position man im Leben meint erreichen zu müssen. „Es könnte zum Beispiel sein, dass man glaubt, man müsse auf jeden Fall der Beste sein, und es muss einem zusätzlich alles noch besonders leicht gelingen", sagt Saul. „Das ist natürlich völliger Quatsch, nichts auf der Welt passiert einfach so."
Abhängig davon, wie stark das Syndrom ausgeprägt ist, kann es zu depressiven Verstimmungen führen. Perfektionismus und der Drang, die scheinbare Fassade aufrechterhalten zu müssen, kann einen Arbeitswahn auslösen, bis hin zum Burn-out. Doch häufig merkten die Menschen selbst gar nicht, dass sie betroffen sind, hat Gunta Saul beobachtet.
Denn das Phänomen Hochstapler-Syndrom ist vielen unbekannt. Wann ist Zeit, sich helfen zu lassen? „Wenn man merkt, dass man sich über die eigene Leistung nicht richtig freuen kann und sich sofort wieder in die Arbeit stürzt. Oder wenn man das, was gelungen ist, anderen Umständen zuschreibt", sagt Saul. Als Coach setzt sie auf Methoden wie Arbeitstagebücher. „Um sich bewusst zu machen, dass das Produkt nicht vom Himmel gefallen ist." Bewusste Auseinandersetzung findet auch Monika Klinkhammer wichtig. „Die Strategie an der Stelle ist, zu normalisieren", sagt sie. Dabei wird der berufliche Kontext betrachtet, die eigenen Stärken, Schwächen sowie mögliche Ursachen für das Hochstapler-Persönlichkeitsmerkmal.
Erfolgstagebücher helfen
Was hilft in Situationen, in denen das Gefühl aufkommt, nicht gut genug zu sein? Betroffene sollten sich innerlich fünf bis zehn Minuten der Person widmen, mit der das Hochstaplergefühl ursächlich verbunden wird. Ist es etwa die Großmutter, die extrem hohe Leistungsansprüche hatte, könne ein innerer Dialog mit ihr hilfreich sein. Etwa, indem man ihr sagt, dass man dankbar für die gewonnene Motivation ist – die Person dann aber innerlich wegschickt.
Ängste, Sorgen und Selbstzweifel können Signalgeber sein, „die neben dem Verunsichernden auch Energie geben", sagt Klinkhammer. Man könne sich beispielsweise überlegen, was das schlimmste Szenario einer anstehenden Herausforderung ist. „Und dann schauen: Was kann man dagegen tun? Und wie hat man vergleichbare Situationen früher gut gemanagt?" Eine Notfallstrategie hilft bei der Stärkung des Selbstwertgefühls.
Erfolgstagebücher mit Fotos, E-Mails oder Urkunden erinnern Betroffene daran, welche Leistungen sie bereits erbracht haben. Dabei helfe es, sich klarzumachen, wie viele Menschen die eigene Leistung bereits honoriert haben, und dass der Erfolg kein Zufall sein kann.
Gespräche mit Vertrauten könne man nutzen, „um die Situation zu relativieren", sich einerseits Mut und andererseits ein ehrliches Feedback zu holen. Denn auch, wenn man glaubt, beim letzten Vortrag versagt zu haben – Monika Klinkhammer sagt: „Meist nimmt das Umfeld die Situation ganz anders wahr als man selbst."