Die Milz (Splen, Lien) ist ein Organ des lymphatischen Systems und befindet sich im linken oberen Quadranten der Bauchhöhle, in der Nähe des Magens. Sie hat eine ovale Form und ist etwa 12 Zentimeter lang. Die äußere Schicht der Milz besteht aus einer dicken Kapsel aus Bindegewebe, die zahlreiche Fasern enthält und das Organ schützt. Unter der Kapsel befindet sich ein lockeres Netzwerk aus Bindewebe, in dem sich sogenanntes Pulpagewebe befindet. Dieses Pulpagewebe ist in zwei Bereiche unterteilt: das rote Pulpa und das weiße Pulpa. Die rote Pulpa besteht hauptsächlich aus Blutgefäßen, die mit zahlreichen Blutzellen gefüllt sind, insbesondere Erythrozyten (rote Blutkörperchen). Zusätzlich hat die rote Pulpa eine wichtige Funktion bei der Überwachung und Entfernung alter oder beschädigter roter Blutkörperchen aus dem Blutkreislauf. Die weiße Pulpa enthält hauptsächlich Lymphozyten, eine Art von weißen Blutkörperchen, die für das Immunsystem von entscheidender Bedeutung sind. Die weiße Pulpa spielt eine wichtige Rolle bei der Erkennung und Bekämpfung von Infektionen und der Produktion von Antikörpern gegen Krankheitserreger.
Die Milz hat auch eine spezielle Funktion bei der Blutzellspeicherung und -freisetzung. Bei Bedarf kann sie zusätzliche Erythrozyten, Leukozyten und Thrombozyten in den Blutkreislauf freisetzen. Dies ist wichtig, um den Körper in stressigen Situationen oder bei einem erhöhten Bedarf an Blutzellen zu unterstützen.
Die Milz ist ein lebenswichtiges Organ, jedoch kann ein Mensch auch ohne sie weiterleben. Dann werden ihre Aufgaben von anderen Organen übernommen. Die Leber spielt beispielsweise eine wichtige Rolle bei der Filtration des Blutes und der Entfernung von alten roten Blutkörperchen. Sie übernimmt einen Teil der Funktion und hilft, den Körper von Abfallstoffen zu reinigen. Die Lymphknoten sind ebenfalls an der Filterung des Blutes beteiligt und helfen, Krankheitserreger zu erkennen und zu bekämpfen. Sie übernehmen teilweise die Aufgabe des Immunsystems, die normalerweise von der weißen Pulpa der Milz übernommen wird. Es ist jedoch anzumerken, dass ohne Milz das Risiko für bestimmte Infektionen wie Pneumokokken-Infektionen erhöht sein kann. Dies liegt daran, dass sie eine wichtige Rolle bei der Immunabwehr spielt. Daher wird Patienten, deren Milz entfernt wurde oder die keine funktionierende Milz haben, empfohlen, bestimmte Impfungen zu erhalten, um sie vor Infektionen zu schützen.