Benfica verteidigt Titel

Wo treffen alljährlich Fußballmannschaften wie Benfica Lissabon, Bayern München, Arsenal London und Galatasaray Istanbul auf den 1. FC Besseringen, Saar 05 Saarbrücken oder den 1. SC Roden? Beim "Zender Talents Cup", dem internationalen U14-Turnier in Merzig.

Bei größtenteils herrlichem Wetter traten die Hochkaräter der Fußballwelt am 30. April und 1. Mai im Blättelbornstadion in Merzig-Besseringen gegeneinander an. Nach neun Jahren bei der DJK Dillingen gastierte die Veranstaltung zum zweiten Mal in Folge beim 1. FC Besseringen. Insgesamt lockte das perfekt organisierte Turnier rund 4.500 Zuschauer an.

"Mein Eindruck ist, dass sich das ganze Turnier noch einmal stark verbessert hat", attestierte Filipe Coelho, Cheftrainer des Turniersiegers Benfica Lissabon. "Damit meine ich sowohl die Zusammensetzung des Turniers als auch die Qualität der Mannschaften und die Organisation der Veranstaltung an sich", erklärte Coelho, der mit seinem Team im Victor’s Residenz-Hotel nächtigte. "Das ganze Rundherum sorgte dafür, dass unsere Spieler in einer tollen Verfassung waren." Weil dies nicht nur für seine Schützlinge galt, war es in diesem Jahr deutlich schwieriger, das Turnier zu gewinnen: "Wir haben von Beginn an gut gespielt und waren uns sicher, dass wir am Ende wieder die Nase vorn haben könnten. Aber dafür mussten wir in jedem Spiel alles geben", sagte Coelho. Zum Beispiel im Finale, das am 1. Mai ausgetragen wurde. Gegner war kein Geringerer als der türkische Vertreter Galatasaray Istanbul. Nach einem torlosen Remis in der regulären Spielzeit musste das Elfmeterschießen über Sieg und Niederlage entscheiden. Der Titelverteidiger setzte sich schließlich mit 3:2 durch. Den entscheidenden Elfer parierte Benfica-Torwart André Mendes gegen Istanbuls Özgür Baran Aksaka – und wurde mindestens für einen Abend zum Fußball-Helden. Auch Lissabons Angreifer Bruno Santos erarbeitete sich als erfolgreichster Torjäger des "Zender Talents Cups" eine unvergessliche Erinnerung.

"Ich bin sehr glücklich über den Turniersieg. Für uns war es einfach ein hervorragender Wettbewerb und eine echte Standortbestimmung. In unserer Meisterschaftsrunde in Portugal sind wir mit Abstand das beste Team. Diese internationalen Vergleiche sind für unsere Jungs große Herausforderungen, die sie sehr gut gemeistert haben", lobte Benfica-Trainer Filipe Coelho sein Team. Er freut sich schon jetzt auf die nächste Ausgabe des "Zender Talents Cup" – "sofern wir eingeladen werden", scherzte Coelho und kündigte an: "Wenn dem so ist, werden wir alles dafür tun, den Pokal zum dritten Mal in Folge zu gewinnen. Wir arbeiten hart daran, immer besser zu werden. Aber man kann jetzt noch nicht sagen, wie stark unser Team im nächsten Jahr sein wird."

In diesem Jahr bekam es der Turniersieger in der Gruppenphase mit Borussia Dortmund (0:0) und dem 1. SC Roden (3:0) zu tun. Weil der BVB die Lokalmatadore aus Roden mit 4:1 schlug, qualifizierte sich Benfica nur als Gruppenzweiter hinter den Dortmundern für die Zwischenrunde. Erster in der Gruppe D wurde hingegen das beste Saar-Team des diesjährigen "Zender Talents Cup": der SV Saar 05 Jugend. Nach einem 2:0-Sieg gegen die niederländischen Gäste des AZ Alkmaar und einem torlosen Remis gegen den VfB Stuttgart zogen die "Saarbrücker Jungs" verdientermaßen als Gruppensieger in die Zwischenrunde ein. Dort trafen die 05er auf den 1. SC Roden (2:0) und den FC Metz (0:3). In der Abschlusstabelle, in die alle Spiele einflossen, landete Saar 05 auf Rang elf, die JFG Saarlouis-Dillingen wurde 14., Roden, das sogar kurz mit 1:0 gegen den BVB führte, ging als 17. durchs Ziel, und Besseringen nahm Platz 18 ein.

Während für die saarländischen Teams nun Schluss war, machten die nationalen und internationalen Topvereine die Endrunde unter sich aus: Im Viertelfinale kickte der FC Schalke 04 den SV Werder Bremen mit 3:0 aus dem Wettbewerb, Stuttgart setzte sich mit 1:0 gegen Metz durch, und der spätere Finalist Galatasaray gewann mit 2:0 gegen den 1. FC Kaiserslautern. Benfica Lissabon tat sich gegen den BVB schwer und musste bereits hier ins Elfmeterschießen, das mit 3:2 an die Portugiesen ging. Vor lauter Freude über diesen knappen Sieg feierte ein Benfica-Anhänger den Finaleinzug, indem er auf seinem Benfica-Fahrrad wild klingelnd eine Ehrenrunde um den Fußballplatz drehte. In der Halbfinalpartie reichte dann wieder die reguläre Spielzeit, in der sich Lissabon mit 2:1 gegen Schalke 04 durchsetzte. Direkt im Anschluss bezwang Istanbul Stuttgart mit 1:0, und das Finale stand fest. Wie eingangs geschildert, setzte sich Lissabon mit 3:2 nach Elfmeterschießen gegen Istanbul durch.

"Enorme Leistungssteigerung"

"Die Mannschaften haben uns dieses Jahr alles abverlangt. Die Ansprüche, die an die Organisation gestellt werden, werden immer größer", sagte Organisator Sebastian Britz. "Dazu wollen wir das Angebot immer weiter verbessern und das Turnier so attraktiv wie möglich gestalten." Diese Strategie scheint zu fruchten. So machte Britz die Feststellung, dass sportlich im Vergleich zum Vorjahr eine "enorme Leistungssteigerung" Einzug gehalten hat: "Die Leistungsdichte war schon enorm. Benfica hatte natürlich eine starke Mannschaft, aber auch Galatasaray, Borussia Dortmund, Schalke 04 oder Werder Bremen waren richtig gut. In der Spitze hat zwischen den Mannschaften nicht viel gefehlt." Etwas überraschend schied der englische Vertreter Arsenal London nach Niederlagen gegen Kaiserslautern (0:1), den FC Bayern (1:2), Werder Bremen (0:1) und einem 1:1-Unentschieden gegen Darmstadt aus. Auch der deutsche Rekordmeister aus München verabschiedete sich schon vor der Endrunde – und zwar durch ein spätes Gegentor beim 1:1 gegen Galatasaray in der Zwischenrunde.

Dass ein solches Turnier dennoch eine schöne Erfahrung sein kann, weiß Sebastian Jacob. Der saarländische Profi des Zweitligisten 1. FC Kaiserslautern nahm früher als Spieler seines Heimatvereins Roden am "Zender Talents Cup" teil. In der A-Jugend erfolgte der Wechsel zum 1. FC Saarbrücken, von wo aus sein Weg nach Kaiserslautern führte. Vor allem für die Fußball-Talente aus dem Saarland war seine Autogrammstunde im Rahmenprogramm der Veranstaltung ein Höhepunkt. Jacob zeigte sich von der Veranstaltung nach wie vor begeistert: "Mit dem Umzug des Turniers innerhalb der Stadt Merzig geht dem Turnier kein Stück an Attraktivität verloren."

Sebastian Zenner