„Man muss Europa kennen, um es zu können" – dieser Satz, in Verbindung mit einer ausgewiesenen diplomatischen Karriere, überzeugte wohl große Teile der Berliner CDU: Überraschend setzte sich die 42-jährige Politologin Hildegard Bentele gegen Carsten Spallek, den Favoriten auf den Spitzenplatz fürs EU-Parlament, durch. Erst am Morgen der Landesvertreterversammlung hatte sie ihre Kandidatur eingereicht. Als „Kick" für die überraschende Kandidatur nannte sie einen Besuch bei einer Nominierungsveranstaltung der konservativen europäischen EVP-Fraktion wenige Tage zuvor.
Die Berliner CDU-Chefin Monika Grütters – selbst erst am Morgen von Bentele über ihren Entschluss benachrichtigt – freute sich über das mit 144 zu 90 Stimmen klare Ergebnis für die Überraschungskandidatin. Sie sprach von einer „perfekten Vita" für die Europa-Kandidatur: Schließlich ist Bentele seit 2002 im diplomatischen Dienst des Auswärtigen Amts tätig. „Ich freue mich wahnsinnig", so die strahlende Gewinnerin der Kampfabstimmung. „Ich brenne für Europa."